Eltern zahlen keinen Unterhalt, obwohl du studierst? Dann lohnt sich ein genauer Blick auf deine Rechte. Viele Studierende wissen nicht, dass die Unterhaltspflicht ihrer Eltern nicht mit der Volljährigkeit endet. Dieser Ratgeber erklärt die Rechtslage nach dem Bürgerlichen Gesetzbuch, zeigt dir, was du prüfen kannst, und beschreibt die Wege, die offenstehen, wenn Zahlungen ausbleiben.
Kurz beantwortet: Eltern müssen die Kosten einer angemessenen Ausbildung ihres Kindes tragen, soweit sie leistungsfähig sind (§ 1610 Abs. 2 und § 1603 Abs. 1 BGB). Der Anspruch endet nicht automatisch mit dem 18. Geburtstag. Ob und in welcher Höhe er besteht, hängt vom Einkommen und Vermögen der Eltern, deinem Bedarf und deinen eigenen Mitteln ab. Stand: Oktober 2026.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Unterhaltspflicht umfasst auch die Kosten einer angemessenen Ausbildung, also auch ein Studium.
- Der Anspruch besteht nur, soweit deine Eltern nach ihrem Einkommen leistungsfähig sind.
- Eigene Einnahmen wie Nebenjob, BAföG oder Stipendium mindern den Bedarf, den deine Eltern decken müssen.
- Du kannst Auskunft über Einkommen und Vermögen deiner Eltern verlangen.
- Zahlen die Eltern trotz Anspruch nicht, lässt sich der Unterhalt notfalls gerichtlich durchsetzen.
Wer muss für dein Studium zahlen?
Die Grundlage ist das Verwandtschaftsverhältnis. Nach § 1601 BGB sind Verwandte in gerader Linie verpflichtet, einander Unterhalt zu gewähren. Für dich als Kind heißt das: Beide Elternteile sind grundsätzlich unterhaltspflichtig. Jeder trägt dabei anteilig zu seinem Einkommen bei. Es gibt also keine Regel, nach der ein Elternteil alles übernehmen muss, während der andere frei ist.
Einen Anspruch hast du nur, wenn du bedürftig bist. Nach § 1602 Abs. 1 BGB ist unterhaltsberechtigt nur, wer außerstande ist, sich selbst zu unterhalten. Ein Studium ohne ausreichende eigene Mittel erfüllt diese Voraussetzung in der Regel. Verdienst du genug für deinen Lebensbedarf, kann der Anspruch ganz oder teilweise entfallen.
Was zählt zum Unterhalt im Studium?
Der Unterhalt richtet sich nach der Lebensstellung des Bedürftigen (§ 1610 Abs. 1 BGB). Nach § 1610 Abs. 2 BGB umfasst er den gesamten Lebensbedarf einschließlich der Kosten einer angemessenen Vorbildung zu einem Beruf. Typische Posten sind Miete, Ernährung, Krankenversicherung, Fahrtkosten und Lernmaterial. Ob ein Studium angemessen ist, beurteilen Gerichte nach dem Einzelfall, insbesondere nach Eignung, Leistung und Studienverlauf.
Eine feste Altersgrenze kennt das BGB für die Ausbildung nicht. Die Regel mit dem 21. Lebensjahr in § 1603 Abs. 2 BGB bezieht sich nur auf die allgemeine Schulausbildung im Haushalt der Eltern. Für ein Studium zählt also nicht das Alter, sondern ob die Ausbildung angemessen und zielgerichtet betrieben wird.
Wann müssen Eltern weniger oder gar nicht zahlen?
Der Anspruch hat Grenzen. Die wichtigsten sind die folgenden Punkte, die in Streitfällen geprüft werden.
- Leistungsunfähigkeit: Reicht das Einkommen deiner Eltern nicht über ihren eigenen angemessenen Bedarf hinaus, besteht nur ein eingeschränkter Anspruch oder keiner (§ 1603 Abs. 1 BGB).
- Eigene Einkünfte: Nebenjob, BAföG, Stipendium oder eigenes Vermögen werden auf den Bedarf angerechnet.
- Verzögerte oder abgebrochene Ausbildung: Ein Studium, das ohne sachlichen Grund abgebrochen oder deutlich verlängert wird, kann den Anspruch in Streitfällen einschränken.
- Verweigerte Auskunft: Stellen sich deine Eltern quer, kann das Familiengericht die Auskunft erzwingen. Bis dahin lässt sich der Bedarf oft nur über andere Förderung decken.
So verlangst du Auskunft und Unterhalt
Bevor du klagst, lohnt sich ein strukturiertes Vorgehen. Die folgenden Schritte haben sich in der Praxis bewährt, ersetzen aber keine Rechtsberatung im Einzelfall.
- Bedarf zusammenstellen: Miete, Versicherung, Lebensunterhalt, Lernmaterial und Fahrtkosten monatlich auflisten und mit Belegen hinterlegen.
- Eigene Einnahmen erfassen: BAföG-Bescheid, Nebenjob, Stipendium, Kindergeld und Ersparnisse.
- Auskunft anfordern: Schriftlich verlangen, dass deine Eltern Einkünfte und Vermögen offenlegen (§ 1605 BGB). Setze eine Frist von zwei bis vier Wochen.
- Zahlung verlangen: Nenne den monatlichen Betrag und den Zeitpunkt, ab dem du ihn möchtest.
- Beratung nutzen: Kommt keine Einigung zustande, kannst du beim Amtsgericht Beratungshilfe beantragen und eine Klage beim Familiengericht prüfen lassen.
Ein wichtiger Punkt betrifft die Vergangenheit. Nach § 1613 Abs. 1 BGB kann Unterhalt für zurückliegende Zeiträume grundsätzlich erst ab dem Zeitpunkt verlangt werden, zu dem deine Eltern zur Auskunft aufgefordert wurden oder in Verzug gerieten. Jeder Monat ohne schriftliche Aufforderung kann deshalb endgültig verloren gehen. Warte also nicht bis zum Semesterende.
Rechenbeispiel: Wie groß ist deine Lücke?
Annahme: Dein monatlicher Bedarf für Miete, Essen, Versicherung und Lernmaterial liegt bei 900 Euro. Du erhältst 380 Euro BAföG und verdienst im Nebenjob 300 Euro im Monat. Dann bleibt eine Lücke von 220 Euro (900 minus 380 minus 300). Diese Summe ist die Größe, über die du mit deinen Eltern oder dem Gericht sprichst. Tatsächliche Anrechnungen und Freibeträge hängen vom Einzelfall ab und sind in der Praxis oft komplizierter als in diesem Beispiel.
Welche Hilfen greifen, wenn Unterhalt fehlt?
Unterhalt ist nicht die einzige Finanzierungsquelle. Viele Studierende kombinieren mehrere Hilfen, bis der Bedarf gedeckt ist.
| Hilfe | Wann sie passt | Zuständige Stelle |
|---|---|---|
| BAföG | Du erfüllst die Voraussetzungen. Das Elterneinkommen wird dabei berücksichtigt. | Amt für Ausbildungsförderung, oft beim Studierendenwerk |
| Kindergeld | Der Anspruch hängt nicht vom Einkommen der Eltern ab. In Ausnahmefällen kann es an dich ausgezahlt werden (§ 74 EStG). | Familienkasse der Bundesagentur für Arbeit |
| Stipendium | Die Förderung folgt eigenen Kriterien und ist oft unabhängig vom Elterneinkommen. | Begabtenförderungswerke und Stiftungen |
| KfW-Studienkredit oder Bildungskredit | Überbrückung, die du zurückzahlen musst. | KfW bzw. Bundesverwaltungsamt |
Häufige Fragen
Gibt es im Studium eine Altersgrenze für Unterhalt?
Nicht als feste Zahl. Entscheidend ist, ob das Studium angemessen ist und zielstrebig betrieben wird. Die Regel mit dem 21. Lebensjahr aus § 1603 Abs. 2 BGB betrifft nur die allgemeine Schulausbildung. Ältere Studierende müssen deshalb genauer begründen, warum ihr Studium angemessen ist.
Kann ich Unterhalt für vergangene Monate nachfordern?
Nur eingeschränkt. Für die Vergangenheit kann Unterhalt nach § 1613 Abs. 1 BGB in der Regel erst ab der Aufforderung zur Auskunft oder ab dem Verzug verlangt werden. Eine frühe, schriftliche Aufforderung schützt deshalb deine Ansprüche.
Zählt mein Nebenjob gegen den Unterhalt?
Ja, deine eigenen Einkünfte mindern den Bedarf, den deine Eltern decken müssen. Wie viel davon anrechnungsfrei bleibt, ist im Einzelfall zu bewerten. Ein Nebenjob in großem Umfang kann außerdem dein Studium gefährden, was im Streit ebenfalls eine Rolle spielen kann.
Was, wenn meine Eltern die Auskunft verweigern?
Dann kannst du die Auskunft gerichtlich einfordern. Das Familiengericht kann anordnen, dass Einkünfte und Vermögen offengelegt werden. Parallel prüft das BAföG-Amt, welche Nachweise es für eine Entscheidung braucht, falls du Förderung beantragst.
Gilt der Unterhalt auch für einen Master oder ein Zweitstudium?
Ein angemessener Master nach dem Bachelor gehört meist zur Ausbildung. Bei einem Zweitstudium prüfen Gerichte strenger, ob es notwendig ist und sinnvoll an die bisherige Ausbildung anschließt.
Was du vor einer Klage beachten solltest
Ein Gerichtsverfahren ist mit Zeit und Aufwand verbunden. Sammle deshalb vorab alle Belege zu Bedarf, Einnahmen und dem bisherigen Schriftverkehr. Eine klare Chronologie, wann du was angefragt hast und wie deine Eltern geantwortet haben, hilft dem Gericht und erleichtert auch eine außergerichtliche Einigung.
Eine außergerichtliche Einigung ist häufig schneller und günstiger. Sie sollte schriftlich festgehalten werden, mit Betrag, Zahlungsweise und Beginn. So vermeidest du spätere Streitigkeiten über Zeiträume und Höhe.
So gehst du jetzt vor
- Lege Belege für deinen Bedarf und deine Einnahmen in einem Ordner ab.
- Schreibe deinen Eltern eine sachliche Aufforderung zur Auskunft mit Fristsetzung.
- Prüfe, ob du BAföG beanspruchen kannst, und stelle gegebenenfalls den Antrag. Die Schritte beschreiben wir im Ratgeber zum BAföG-Antrag.
- Hol dir vor einem Gerichtsverfahren Beratung, zum Beispiel über die Beratungshilfe.
Passend dazu
- BAföG beantragen: Antrag, Fristen und Unterlagen
- BAföG 2026: Anspruch, Höhe und Rückzahlung erklärt
- Neben dem Studium Geld verdienen: Diese Wege lohnen sich
- Budgetplanung im Studium: Monatsbudget in drei Schritten
- Kindergeld im Studium und im Master: Anspruch, Dauer und Sonderfälle
Quellen: Bürgerliches Gesetzbuch, § 1601 (gesetze-im-internet.de, Abruf Oktober 2026); Bürgerliches Gesetzbuch, § 1603 (gesetze-im-internet.de, Abruf Oktober 2026); Bürgerliches Gesetzbuch, § 1610 (gesetze-im-internet.de, Abruf Oktober 2026); Bürgerliches Gesetzbuch, § 1613 (gesetze-im-internet.de, Abruf Oktober 2026); Bundesagentur für Arbeit, Familienkasse: Kindergeld ab 18 Jahren (Abruf Oktober 2026).
Stand: Oktober 2026. Dieser Ratgeber ist allgemeine Information und keine individuelle Beratung.
