Arbeiten auf dem Kreuzfahrtschiff: Vertrag, Tauglichkeit, Rechte

Arbeiten auf dem Kreuzfahrtschiff verbindet Reisen mit einem Vollzeitjob an Bord, und der Rechtsrahmen unterscheidet sich vom Arbeitsverhältnis an Land. Für Schiffe unter deutscher Flagge regelt das Seearbeitsgesetz (SeeArbG), wie der Vertrag aussehen muss, wer an Bord arbeiten darf und was dir zusteht. Dieser Ratgeber fasst die belegten Regeln zusammen und zeigt, was du in jedem Vertrag prüfen solltest.

Das Wichtigste in Kürze

• Das Seearbeitsgesetz gilt nach § 1 Abs. 1 für Handelsschiffe, die die Bundesflagge führen. Ob dein Schiff diese Flagge führt, klärst du vor der Unterschrift.
• Der Heuervertrag bedarf der Schriftform. Die elektronische Form ist ausgeschlossen, jede Seite erhält eine unterschriebene Ausfertigung (§ 28 Abs. 1).
• Im Vertrag müssen unter anderem Zusammensetzung und Höhe der Heuer, Urlaubsdauer und Kündigungsverfahren stehen (§ 28 Abs. 2).
• Ohne gültiges Seediensttauglichkeitszeugnis darf niemand an Bord beschäftigt werden. Es gilt zwei Jahre, für Jugendliche ein Jahr (§ 12).
• Die Kosten verpflichtender Schulungen dürfen dem Besatzungsmitglied nach § 32a Abs. 1 nicht berechnet werden.

Welches Recht gilt auf dem Kreuzfahrtschiff?

Nach § 1 Abs. 1 SeeArbG regelt das Gesetz die Arbeits- und Lebensbedingungen von Besatzungsmitgliedern auf Handelsschiffen unter Bundesflagge (SeeArbG, gesetze-im-internet.de). Ein Schiff unter anderer Flagge definiert § 2 Nr. 3 als Schiff unter einer anderen Flagge als der Bundesflagge. Für Besatzungen solcher Schiffe enthält das Gesetz nur einzelne Sonderregeln.

Das hat eine praktische Folge: Ob du dich auf das SeeArbG berufen kannst, hängt von der Flagge ab. Die Flagge steht in den Schiffsunterlagen, und der Vertrag sollte regeln, welches Recht für das Arbeitsverhältnis gilt. Gibt der Vertrag das nicht erkennbar an, frage vor der Unterschrift schriftlich nach.

Wer als Besatzungsmitglied gilt, bestimmt § 3 Abs. 1 SeeArbG weit: Gemeint sind alle Personen, die an Bord arbeiten, unabhängig davon, ob sie beim Reeder, bei einem Dritten angestellt oder selbständig sind. In Absatz 3 sind einzelne Gruppen ausgenommen, etwa Lotsen und kurzzeitig tätige Techniker.

Was muss im Heuervertrag stehen?

Der Reeder darf ein Besatzungsmitglied nur auf Grundlage eines wirksamen Heuervertrags beschäftigen. § 28 SeeArbG legt Form und Inhalt fest. Wichtig ist, dass der Entwurf rechtzeitig vor der Unterschrift vorliegt und beide Seiten eine unterschriebene Ausfertigung erhalten.

Die Tabelle gibt wieder, was das Gesetz verlangt. Konkrete Heuerhöhen, Vertragslaufzeiten und Arbeitszeiten nennt das Gesetz nicht. Sie stehen im Vertrag oder in einem anwendbaren Tarifvertrag, den du dir im Zweifel vorlegen lässt.

Wer darf an Bord arbeiten? Alter und Seediensttauglichkeit

Für das Mindestalter gilt § 10 SeeArbG: Der Reeder darf Personen unter 16 Jahren nicht beschäftigen, ebenso wenig Personen, die noch der Vollzeitschulpflicht unterliegen. Unter 18 Jahren darf niemand als Schiffskoch arbeiten.

Außerdem brauchst du ein Seediensttauglichkeitszeugnis. Nach § 12 Abs. 1 darf der Reeder ein Besatzungsmitglied ohne gültiges Zeugnis nicht beschäftigen. Die Gültigkeit beträgt nach § 12 Abs. 5 zwei Jahre, für jugendliche Besatzungsmitglieder ein Jahr (§ 12 SeeArbG). Wird die Tauglichkeit verweigert oder eingeschränkt, kannst du die Entscheidung nach § 13 Abs. 1 von der Berufsgenossenschaft überprüfen lassen. Widerspruch und Klage haben nach § 13 Abs. 3 keine aufschiebende Wirkung.

Plane die Untersuchung deshalb rechtzeitig vor dem geplanten Antritt ein. Ein Zeugnis, das während des Einsatzes abläuft, ist ein Risiko für den Vertrag.

Wer zahlt Schulungen, und was bekommst du am Ende?

Für Pflichtschulungen gilt § 32a Abs. 1 SeeArbG: Ihre Kosten dürfen dem Besatzungsmitglied nicht berechnet werden. Prüfe deshalb Klauseln, die dir Ausbildungs- oder Einweisungskosten auferlegen oder vom Lohn abziehen.

Am Ende der Dienstzeit hast du nach § 33 Abs. 1 Anspruch auf eine Bescheinigung über deine Dienstzeit, die spätestens am letzten Tag an Bord auf Deutsch und Englisch auszustellen ist. Sie ist die Grundlage für spätere Bewerbungen und die Dokumentation von Seefahrtzeiten. Über Gesundheitsakten und Vertragsunterlagen schreibt § 8 Abs. 1 SeeArbG vor, dass sie so aufbewahrt werden müssen, dass Unbefugte keinen Zugriff haben.

Wie bewirbst du dich, und worauf achtest du bei der Auswahl?

Der Vertragsarbeitgeber kann der Reeder selbst oder ein Dritter sein, wie § 3 Abs. 1 zeigt. Frage vor der Bewerbung, wer dein Vertragspartner ist und welches Recht gilt. Unterlagen, die du ohnehin brauchst, sind Lebenslauf, Nachweis des Mindestalters und das Seediensttauglichkeitszeugnis.

Wenn du den Job als Teil einer Auszeit planst, hilft der Überblick im Ratgeber Work and Travel: Länder, Visum und Budget. Vergleichbare Einsätze beschreibt der Ratgeber Saisonarbeit im Ausland: Jobs für Studierende und Ablauf.

Häufige Fragen

Gilt das deutsche Seearbeitsgesetz auf jedem Kreuzfahrtschiff?

Nein. Nach § 1 Abs. 1 SeeArbG gilt es für Handelsschiffe unter Bundesflagge. Für Schiffe unter anderer Flagge entscheidet der Vertrag, welches Recht anwendbar ist.

Wie alt muss ich für den Job auf dem Schiff sein?

Nach § 10 SeeArbG dürfen Personen unter 16 Jahren oder mit Vollzeitschulpflicht nicht beschäftigt werden. Unter 18 Jahren ist die Arbeit als Schiffskoch ausgeschlossen. Einzelne Reedereien können höhere Altersgrenzen setzen.

Brauche ich ein Gesundheitszeugnis?

Ja, nach § 12 SeeArbG ist für Schiffe unter Bundesflagge ein gültiges Seediensttauglichkeitszeugnis Voraussetzung. Es gilt zwei Jahre, für Jugendliche ein Jahr.

Darf der Arbeitgeber mir Schulungskosten abziehen?

Für verpflichtende Schulungen nicht: § 32a Abs. 1 SeeArbG verbietet, diese Kosten dem Besatzungsmitglied zu berechnen. Wende dich bei Streit an Gewerkschaft oder Fachanwältin.

Wie hoch ist der Lohn an Bord?

Das Gesetz nennt keine Zahl, es verlangt aber die Angabe von Zusammensetzung und Höhe der Heuer im Vertrag (§ 28 Abs. 2 Nr. 7). Die Höhe hängt von Position, Reederei und Tarifbindung ab und steht im Angebot.

So gehst du jetzt vor

1. Kläre, welche Flagge das Schiff führt und welches Recht für dein Arbeitsverhältnis gilt.
2. Lass dir den Vertragsentwurf rechtzeitig schriftlich geben und prüfe Heuer, Probezeit, Urlaub und Kündigung.
3. Plane die Seediensttauglichkeitsuntersuchung vor dem Antritt und achte auf die Gültigkeit des Zeugnisses.
4. Prüfe Klauseln zu Schulungs- und Ausbildungskosten und lass dir die Kostenfreiheit verpflichtender Schulungen bestätigen.
5. Bewahre Vertrag, Zeugnis und die Dienstzeitbescheinigung sorgfältig auf.

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Quellen: Seearbeitsgesetz (SeeArbG), gesetze-im-internet.de (Abruf November 2026), § 12 SeeArbG, Seediensttauglichkeit, gesetze-im-internet.de (Abruf November 2026).

Stand: November 2026. Dieser Ratgeber ist allgemeine Information und keine individuelle Beratung.